Da decenni, strane luci lungo i binari attirano curiosi e appassionati del paranormale. Ma oggi la scienza offre nuove chiavi di lettura su uno dei misteri più duraturi degli Stati Uniti.
A Summerville, nella Carolina del Sud, da oltre mezzo secolo si racconta di una presenza spettrale che vaga lungo una linea ferroviaria dismessa, portando con sé una lanterna tremolante. Secondo la leggenda locale, si tratterebbe dello spirito di una donna in cerca del marito, morto in un tragico incidente ferroviario. La sua figura, dicono, appare nelle notti più calme, sospesa tra i binari, immersa in una luce pallida e inquieta. Il fenomeno, noto come il “fantasma della ferrovia”, ha attirato nel tempo cacciatori di fantasmi, appassionati del soprannaturale e turisti curiosi, trasformando Summerville in una sorta di punto di riferimento per chi cerca esperienze ai confini della realtà.
Luci fluttuanti e testimonianze suggestive
I primi racconti risalgono agli anni ’50 e ’60, quando diversi residenti riferirono di aver visto luci fluttuanti nei pressi della ferrovia: sfere luminose di colore blu, verde, rosso o bianco che sembravano librarsi nell’aria per diversi minuti. Alcuni testimoni giurano di averle viste muoversi verso di loro, altri raccontano che cambiavano forma e dimensione, come se rispondessero a una volontà propria. Questi avvistamenti, sempre più frequenti, alimentarono il fascino del mistero e contribuirono a consolidare la narrazione del fantasma della lanterna. Ma col tempo, le domande sono aumentate: che cosa sono davvero queste luci? Sono manifestazioni soprannaturali o esistono spiegazioni più razionali?
Una possibile origine geologica del mistero
La risposta potrebbe arrivare dalla geologia. Secondo Susan Hough, sismologa dello U.S. Geological Survey, quelle luci potrebbero essere riconducibili alle cosiddette luci sismiche: bagliori atmosferici di breve durata, spesso associati a movimenti tettonici. L’area di Charleston e Summerville, infatti, si trova lungo la Charleston Seismic Zone, una regione nota per la sua attività sismica, anche se non sempre percepibile in superficie. In presenza di micro-scosse, potrebbero verificarsi rilasci di gas come radon e metano dal sottosuolo, innescando fenomeni luminosi spontanei. Queste emissioni, combinate con le condizioni ambientali, potrebbero generare bagliori simili a quelli descritti nei racconti popolari.
Quando il mito si intreccia con la realtà
Anche suoni e tremori inspiegabili potrebbero avere una spiegazione naturale. Le onde sonore a bassa frequenza e i lievi scuotimenti provocati da attività sismica superficiale potrebbero essere interpretati come presenze inquietanti. Persino il passaggio di automobili su strade vicine può causare vibrazioni del terreno che, in un contesto carico di aspettative e suggestione, vengono letti come segnali paranormali. È probabile che il mito del fantasma della ferrovia sia nato dall’unione di questi fenomeni naturali con la narrazione popolare, creando un racconto che, sebbene affascinante, affonda le sue radici nella scienza. Ma forse, proprio in questo equilibrio tra razionalità e mistero, risiede il fascino senza tempo della leggenda di Summerville.